Przeziębienie i grypa są do siebie podobne i często ze sobą mylone. Ważne jest więc odróżnienie tych chorób, gdyż przeziębienie mija bez pozostawiania następstw, a grypa może prowadzić do poważnych komplikacji zdrowotnych. 

Grypa wywołana jest przez wirusy grypy, które ulegają częstym zmianom genetycznym (tzw. mutacje). Wirusy grypy mogą być bardzo niebezpieczne, duża ich zmienność genetyczna prowadzi do powstania groźnych szczepów, które wywołują pandemie.

Objawy grypy i przeziębienia różnią się od siebie. 

•    Przeziębienie  przebiega o wiele łagodniej, rozpoczyna się powoli od uczucia drapania w gardle, kataru, kichania, różnie nasilonego kaszlu. Gorączka rzadko jest wysoka, a ogólne samopoczucie nie jest tak złe, jak w przypadku grypy. Zwykle pomagają łagodne środki zaradcze, czasem domowe sposoby (czosnek, miód, witamina C, leki przeciwgorączkowe), inne objawy nie pojawią się.

•    Grypa  zaczyna się nagle, niespodziewanie, bardzo szybko i w ciągu paru godzin rozwijają się objawy w postaci wysokiej gorączki (powyżej 38°C), uczucia rozbicia, bólów mięśni i stawów. Katar, ból gardła i kaszel występują później lub wcale. Grypa „zwala z nóg”, człowiek czuje się bardzo osłabiony, niezdolny do pracy i wysiłku.

Najczęstszymi powikłaniami grypy są zapalenie oskrzeli, płuc, ucha. Rzadziej grypa może prowadzić do zapalenia mięśnia sercowego, zapalenia nerwów, zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych. U osób chorujących na przewlekłe choroby układu oddechowego np. astmę czy przewlekłe choroby innych układów np. układu krążenia, może dojść do zaostrzenia przebiegu tych chorób.

Zaraźliwość grypy trwa 1-6 dni przed wystąpieniem pierwszych objawów i do 6 dni po ustąpieniu objawów choroby. Okres wylęgania wynosi od 1-3 dni.

W tabeli przedstawiono najważniejsze różnice pomiędzy przeziębieniem a grypą: 

objawy	grypa	przeziębienie
początek objawów	nagły	powolny
gorączka powyżej 39°C z dreszczami (lub przynajmniej pow. 37,8°C)	często	rzadko
bóle głowy, mięśni i stawów	silne	mniej nasilone
skrajne wyczerpanie	często	rzadko
suchy kaszel	często	rzadko
kichanie	rzadko	często
chrypka	rzadko	często
powikłania	często	rzadko
szczepionka	dostępna	brak

dr n. med. Agnieszka Sobocińska